Prvotno nazvana "You'd Say", Slade je napisao pjesmu kao osobni odušak kako bi izrazio svoje osjećaje beznađa i ranjivosti. Kasnije je preradio tekstove i prilagodio ih kako bi ispričao širu i univerzalniju priču o mentalnom zdravlju i želji da se netko brine i pruži podršku u teškim trenucima.
Bend je u to vrijeme aktivno radio na svom istoimenom debitantskom albumu "The Fray", ali Slade je pjesmu smatrao toliko važnom i osobnom da je u početku oklijevao predstaviti je ostatku benda. Ipak, podijelio je pjesmu s njima, a svi su se složili da zaslužuje biti na albumu.
"How to Save a Life" službeno je objavljen kao drugi singl s "The Fray" 5. prosinca 2006. Pjesma je stekla veliku popularnost, duboko se povezujući sa slušateljima koji su se mogli poistovjetiti s njezinim introspektivnim tekstovima i temama depresije, samoubojstva, i ljudska potreba za vezom i pomoći.
Uspjeh pjesme povećao je svijest o temi mentalnog zdravlja, potičući ljude da potraže pomoć kada se osjećaju premoreno ili sami. Također je pružio utjehu onima koji su se borili sa sličnim problemima i pomogao razbiti stigmu oko razgovora o mentalnom zdravlju.
S vremenom je "How to Save a Life" postala himna za one koji se bore s izazovima mentalnog zdravlja, nudeći nadu i osjećaj solidarnosti u teškim vremenima.