Međutim, vjeruje se da pjesma istražuje teme ovisnosti, osobne borbe i posljedice samodestruktivnog ponašanja. Odražava bol i frustraciju gledanja nekoga tko vam je blizak kako se bori s ovisnošću i osjećaj gubitka kada te osobe više nema.
Sam naslov, "Žuti Ledbetter", mnogi smatraju metaforom za put u ovisnost i njene opasne posljedice. Pjesma služi kao dirljiva posveta Daveu Krusenu i podsjetnik na razorne učinke ovisnosti.