Neke od ključnih karakteristika rock and roll glazbe uključuju:
- Snažan backbeat, koji često stvaraju bubnjevi i bas gitara, što stvara osjećaj hitnosti i energije.
- Istaknuto korištenje električne gitare, s tehnikama kao što su distorzija i reverb koje se koriste za stvaranje prepoznatljivog zvuka.
- Stihovi koji se fokusiraju na teme poput tinejdžerske pobune, ljubavi i odnosa, društvenih pitanja i osobnog izražavanja.
- Fokus na nastup uživo i prisutnost na pozornici, s mnogim rock and roll izvođačima poznatim po svojim energičnim i dinamičnim nastupima uživo.
Neki od najutjecajnijih rock and roll umjetnika 1950-ih uključuju:
- Elvis Presley, često smatran "kraljem rock and rolla", čije su karizmatične izvedbe i hit pjesme poput "Heartbreak Hotel" i "Hound Dog" pomogle popularizaciji žanra.
- Chuck Berry, poznat po svom prepoznatljivom sviranju gitare i hitovima kao što su "Maybellene" i "Johnny B. Goode."
- Little Richard, čiji su energični nastupi i pjesme poput "Lucille" i "Tutti Frutti" utjelovili duh rock and rolla.
- Jerry Lee Lewis, poznat po svom sviranju klavira i hitovima kao što su "Whole Lotta Shakin' Goin' On" i "Great Balls of Fire."
Rock and roll je imao dubok utjecaj na kulturu 1950-ih, a njegov se utjecaj i danas osjeća u glazbi. Utro je put nastanku drugih žanrova poput rocka, heavy metala i punka, a njegovo se nasljeđe još uvijek može vidjeti u radu suvremenih umjetnika koji crpe inspiraciju iz izvornog rock and roll zvuka.