Radio valovi se klasificiraju prema svojoj frekvenciji, koja se mjeri u hercima (Hz). Frekvencija radio vala određuje njegovu valnu duljinu, što je udaljenost između dva uzastopna vrha vala. Što je veća frekvencija, to je valna duljina kraća.
Radio postaje obično koriste frekvencije između 535 kHz i 1605 kHz za AM (amplitudna modulacija) emitiranja, i između 88 MHz i 108 MHz za FM (frekvencijska modulacija) emitiranja. AM i FM valovi imaju različite karakteristike i svaki se koristi u različite svrhe.
* AM valovi su dugovalni radiovalovi i manje su osjetljivi na smetnje od FM valova. Međutim, AM valovi imaju nižu vjernost od FM valova i vjerojatnije je da će na njih utjecati atmosferski uvjeti.
* FM valovi su kratkovalni radiovalovi i manje je vjerojatno da će na njih utjecati smetnje i atmosferski uvjeti nego na AM valove. Međutim, FM valovi imaju kraći domet od AM valova i vjerojatnije je da će biti blokirani zgradama i drugim preprekama.
Radio valovi se također koriste u druge svrhe, kao što su televizijsko emitiranje, mobilni telefoni i satelitska komunikacija.