Rock glazba još uvijek je bila velika sila u 80-ima, sa žanrovima poput hard rocka, heavy metala i glam rocka koji su dominirali top listama. Među popularnim rock bendovima i izvođačima bili su Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith i Queen.
Synthpop pojavio se kao novi žanr, kombinirajući elektroničke zvukove sa strukturama pop glazbe. Umjetnici kao što su Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics i Human League bili su na čelu ovog trenda.
Novi val glazba je pomiješala elemente punk rocka, popa i elektronske glazbe, stvarajući bendove kao što su Talking Heads, Blondie, The Cure i New Order.
Hip-hop pojavio se kao mainstream žanr 1980-ih, s umjetnicima kao što su Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash i Sugarhill Gang koji su postali utjecajne figure u razvoju žanra.
Pop glazba nastavio je dominirati ljestvicama, a izvođači poput Michaela Jacksona, Madonne, Whitney Houston, Princea i Lionela Richiea često su bili na vrhu ljestvica.
Disko glazba, iako je još uvijek bila popularna u ranim 1980-ima, postupno je opadala u popularnosti tijekom desetljeća, ustupajući mjesto novim žanrovima.
Reggae i dancehall glazba s Kariba također je stekla popularnost 80-ih, dijelom zahvaljujući umjetnicima poput Boba Marleya, Jimmyja Cliffa i Yellowmana.
Sveukupno gledano, 1980-ih smo vidjeli raznolik raspon glazbenih žanrova koji koegzistiraju i utječu jedni na druge, pridonoseći bogatom i živopisnom glazbenom pejzažu.