Cazuza je rođen u Rio de Janeiru u obitelji iz više klase. Njegov otac, João Araújo, bio je diplomat, a majka, Lucinha Araújo, bila je odvjetnica. Cazuza je počeo svirati gitaru s 12 godina, a pisati pjesme s 15 godina.
Godine 1978. preselio se u London kako bi studirao film, ali je odustao nakon nekoliko mjeseci kako bi nastavio glazbenu karijeru. Vratio se u Brazil i osnovao bend Barão Vermelho s Robertom Frejatom, Dé Palmeirom i Gutom Goffijem.
Barão Vermelho izdao je svoj prvi album 1982. i ubrzo postao jedan od najpopularnijih bendova u Brazilu. Cazuzini tekstovi često su bili politički i društveni komentari, a postao je poznat po svojoj otvorenoj osobnosti.
Kasnije je napustio bend kako bi nastavio solo karijeru, izdajući svoj prvi solo album 1985. Njegovi solo albumi također su bili uspješni i održao je veliku turneju po Brazilu.
Godine 1987. dijagnosticiran mu je HIV/AIDS, a umro je od komplikacija te bolesti 1990. godine.
Cazuza se smatra jednom od najvažnijih figura brazilske popularne glazbe i zapamćen je po svom talentu kao tekstopisac i otvorenoj osobnosti.