Teški životni i radni uvjeti s kojima su se suočavali Afroamerikanci tijekom ropstva i razdoblja nakon ropstva pridonijeli su emocionalnoj dubini i ekspresiji bluesa. Glazbeni oblik omogućio je osobne naracije, pripovijedanje i izražavanje svakodnevnih borbi, radosti i tuge.
Kako su Afroamerikanci migrirali s juga u druge dijelove zemlje, nosili su blues sa sobom, što je dovelo do pojave različitih regionalnih blues stilova. Značajni blues centri razvili su se u gradovima kao što su Chicago, Memphis, St. Louis, New Orleans i Kansas City, svaki sa svojim jedinstvenim zvukom i kulturnim utjecajima.