Semibreves se obično koriste u klasičnoj glazbi, osobito u sporim djelima. Također se mogu koristiti za stvaranje osjećaja prostora i veličine u glazbenom djelu, jer njihovo dugo trajanje može pomoći u stvaranju napetosti i atmosfere.
Pojam "semibreve" dolazi od latinskih riječi "semi" (što znači "pola") i "brevis" (što znači "kratko"), a odnosi se na činjenicu da je semibreve pola trajanja brevea, još jedne notne vrijednosti koja je više se ne koristi uobičajeno.