Iako se Thomasu Edisonu pripisuje izum fonografa—najranijeg stroja koji je mogao snimati i reproducirati zvuk—drugi su također napravili značajan pionirski razvoj u vezi sa snimanjem zvuka. Neki od najranijih sačuvanih snimaka uključuju:
- Phonautograph Édouard-Léona Scotta de Martinvillea (1857.), koji je urezao valovitu liniju na rotirajući stakleni cilindar prekriven crnilom kako bi stvorio vizualni zapis zvučnih vibracija, ali zapravo nije reproducirao zvuk.
- Paleofon Charlesa Crosa (1877.), koji je koristio materijal osjetljiv na svjetlo za snimanje zvučnih vibracija na rotirajući cilindar prekriven želatinom, ali nikada nije izgrađen.
- Fotofon Alexandera Grahama Bella (1880.), koji je koristio svjetlosnu zraku i fotoćeliju od selena za prijenos i reprodukciju zvuka, ali je bio ograničen slabom osjetljivošću selena.
Prve komercijalno dostupne zvučne snimke
Prva komercijalno dostupna zvučna snimka bio je fonograf, koji je izumio Thomas Edison 1877. Za snimanje i reprodukciju zvuka koristio se cilindar presvučen staniolom i prodavao se kao novitet dok ga 1880-ih nije zamijenio gramofon. Prvi komercijalno dostupan gramofon predstavio je 1888. Emile Berliner, koji je umjesto cilindra koristio ravnu ploču, što je omogućilo dulje i kvalitetnije snimke.
Prvi komercijalni albumi
Prvi komercijalni albumi, u smislu zbirke pjesama ili glazbenih djela snimljenih zajedno i prodanih kao jedan predmet, objavljeni su početkom 1900-ih. Ti su rani albumi obično bili sastavljeni od gramofonskih ploča od 78 okretaja u minuti, koje su mogle držati oko 3 minute glazbe po strani. Neki od prvih komercijalnih albuma su:
- Victor Talking Machine Company "Red Seal Records" (1903.), koji je sadržavao snimke Enrica Carusa, Victora Herberta i drugih poznatih umjetnika.
- "Grafonola Records" Columbia Recordsa (1905.), koji je sadržavao snimke Harryja Laudera, Georgea M. Cohana i drugih popularnih izvođača.
- Edison Records "Diamond Discs" (1910.), koji je sadržavao snimke Johna Philipa Souse, samog Thomasa Edisona i drugih glazbenika.
Ovi rani albumi bili su značajan korak naprijed u povijesti snimljenog zvuka, jer su omogućili slušateljima da uživaju u dužem i raznolikijem izboru glazbe kod kuće. Oni su također utrli put razvoju modernog glazbenog albuma, koji je postao glavni proizvod glazbene industrije u 20. stoljeću.