Pojam espressivo dolazi od talijanske riječi "espressione", što znači "izraz". Kada glazbenik svira glazbeno djelo espressivo, pokušava prenijeti emocije i osjećaje koji su izraženi u glazbi. To se može učiniti korištenjem dinamike, tempa i artikulacije.
Na primjer, pijanist može svirati glazbeno djelo espressivo koristeći različite dinamike, od tihe do glasne, kako bi izrazio različite emocije koje se prenose u glazbi. Također mogu koristiti spori tempo kako bi stvorili osjećaj melankolije ili brzi tempo kako bi stvorili osjećaj uzbuđenja. Pijanist također može koristiti različite artikulacije, kao što su legato i staccato, kako bi naglasio različite note i fraze u glazbi.
Kada glazbenik svira glazbeno djelo espressivo, pokušava stvoriti vezu sa slušateljem. Oni žele prenijeti emocije i osjećaje koji su izraženi u glazbi i žele da slušatelj doživi te emocije i osjećaje zajedno s njima.