Analogni zvučni valovi mogu se grafički prikazati iscrtavanjem zvučnog tlaka tijekom vremena. Rezultirajući valni oblik pokazuje varijacije tlaka zraka koje se javljaju tijekom reprodukcije zvuka. Oblik valnog oblika određuje boju ili kvalitetu zvuka.
Analogni zvuk se pretvara u digitalni zvuk pomoću analogno-digitalnog pretvarača (ADC). ADC uzorkuje analogni valni oblik zvuka određenom brzinom i pretvara uzorke u niz digitalnih brojeva. Digitalni brojevi se zatim pohranjuju u digitalnu audio datoteku.
Digitalne zvučne datoteke mogu se reproducirati na raznim uređajima, uključujući računala, MP3 playere i CD playere. Digitalno-analogni pretvarač (DAC) pretvara zvuk natrag u analogni oblik. DAC čita digitalne brojeve iz zvučne datoteke i pretvara ih natrag u analogni zvučni val. Analogni valni oblik zvuka zatim se pojačava i reproducira kroz zvučnike.