Basso continuo se obično sastojao od dva dijela, dionice basa koja se svirala na instrumentu s tipkama, obično čembalu, i figurirane bas linije, često zapisane na posebnom notnom listu, pokazujući koje akorde treba odsvirati. Kvaliteta akorda (dur, mol, oslabljeni, pojačani) i sve slučajnosti obično su označene brojkama i simbolima postavljenim iznad ili ispod nota basa.
Basso continuo imao je nekoliko funkcija u baroknoj glazbi. Pružao je harmonijsku potporu melodiji, ocrtavao promjene akorda i pomogao u uspostavljanju tempa. Kontinuo svirač je također bio odgovoran za praćenje harmonijske namjere skladatelja i odgovaranje na trenutne promjene u glazbi.
Basso continuo korišten je u mnogim različitim vrstama barokne glazbe, uključujući opere, kantate, sonate, koncerte i komornu glazbu. Neki poznati skladatelji koji su pisali za basso continuo su Johann Sebastian Bach, George Frideric Handel, Antonio Vivaldi i Arcangelo Corelli.