Kad se udari po šipki ksilofona, ona vibrira svojom prirodnom frekvencijom. Ova frekvencija određena je duljinom, debljinom i materijalom šipke. Što je traka duža, niža je frekvencija i niža visina zvuka. Što je traka deblja, to je viša frekvencija i viša visina zvuka.
Taktovi na ksilofonu raspoređeni su po visini, s najdužim pri dnu, a najkraćim pri vrhu. To omogućuje glazbeniku sviranje melodija i harmonija udaranjem različitih taktova.