Podrijetlo bubnjeva usko je povezano s razvojem ljudske kulture i društva. U mnogim su se kulturama bubnjevi koristili za vjerske obrede, rituale i društvena događanja. Često su se koristili za komunikaciju na velikim udaljenostima, jer se zvuk bubnja mogao prenijeti mnogo kilometara. Bubnjevi su se također koristili u ratovanju, za zastrašivanje neprijatelja i okupljanje trupa.
U modernom svijetu bubnjevi se koriste u širokom spektru glazbenih žanrova, od klasike preko rocka do jazza. Također se koriste u orkestarima, bubnjarima i drugim ansamblima. Bubnjevi su bitan dio mnogih različitih glazbenih tradicija, a njihova važnost i danas raste.
Evo nekih ključnih događaja i razvoja u povijesti bubnjeva:
* Pretpovijesno: Najraniji dokazi o bubnjevima datiraju iz kamenog doba, a arheolozi su u Europi i Aziji pronašli izdubljene balvane i životinjske kože koje su se koristile kao bubnjevi.
* Stari Egipat: Bubnjevi su se koristili u starom Egiptu još 3000 godina prije Krista, a često su bili prikazivani hijeroglifima.
* Stara Grčka i Rim: Bubnjevi su se u staroj Grčkoj i Rimu koristili za vjerske obrede, vojne marševe i kazališne predstave.
* Srednji vijek: Bubnjevi su se naširoko koristili u srednjovjekovnoj Europi u vojne i vjerske svrhe.
* Renesansa: Tijekom renesanse bubnjevi su postali sofisticiraniji i korišteni su u velikom broju glazbenih žanrova.
* Barokno doba: U doba baroka razvio se moderni orkestralni bubanj.
* Klasično doba: U klasičnom dobu bubnjevi su se koristili u simfonijama i operama.
* Romantična era: U doba romantizma bubnjevi se kontinuirano koriste u orkestralnoj glazbi, kao i pojava novih stilova bubnjanja u jazzu i drugim žanrovima.
* 20. stoljeće: U 20. stoljeću došlo je do uspona bubnjarskih sola i razvoja novih bubnjarskih tehnika i stilova.
Danas su bubnjevi bitan dio mnogih različitih glazbenih žanrova i nastavljaju igrati važnu ulogu u stvaranju glazbe diljem svijeta.