Način na koji različiti instrumenti proizvode zvukove može se kategorizirati u nekoliko primarnih kategorija na temelju mehanizama koji uzrokuju vibracije:
1. Gudački instrumenti :Instrumenti kao što su gitare, violine i violončela stvaraju zvuk kada se žice trzaju ili gudaju, uzrokujući njihovo vibriranje. Te se vibracije zatim prenose na tijelo instrumenta, često šuplju komoru, koja pojačava i modificira zvuk.
2. Puhački instrumenti :Drveni puhači kao što su klarineti, oboe i flaute, kao i limeni instrumenti kao što su trube i tromboni, proizvode zvuk puhanjem zraka kroz otvor, uzrokujući njegovo vibriranje. Ova vibracija stvara zvučne valove koji su usmjereni i oblikovani tijelom instrumenta i cijevi.
3. Udaraljke :Ova široka kategorija uključuje instrumente kao što su bubnjevi, činele i ksilofoni koji proizvode zvuk kada se po njima udari. Vibracije su uzrokovane udarcem, a putuju kroz materijale instrumenta iu okolni zrak.
4. Instrumenti s tipkama :Instrumenti kao što su klaviri i orgulje koriste niz tipki koje pokreću različite mehanizme za stvaranje zvuka. U klavirima čekići udaraju po žicama, dok se u orguljama zrak upuhuje kroz cijevi ili trske, uzrokujući njihovo vibriranje i proizvodnju zvuka.
5. Elektronički instrumenti :Moderni elektronički instrumenti proizvode zvuk putem elektroničkih sredstava umjesto da se oslanjaju isključivo na fizičke vibracije. Oni mogu ili digitalno generirati zvukove pomoću sintesajzera ili uzorkovati snimke zvukova i njima elektronički manipulirati.
Važno je napomenuti da neki instrumenti spadaju u više kategorija. Na primjer, harmonika je i puhački instrument zbog upotrebe zraka i instrument s tipkama zbog svojih tipki.
Raznolikost u proizvodnji zvuka na različitim instrumentima doprinosi bogatom zvučnom krajoliku glazbe, nudeći širok raspon boja, visina i dinamike za stvaranje skladbi koje očaravaju i pokreću slušatelje.