Mandolina ima zdjelastu poleđinu i ravnu zvučnu ploču, s rebrastim vratom i četiri ili pet žica. Žice su raspoređene u parovima, pri čemu je donji par ugođen za jednu oktavu. Žice su obično ugođene na G, D, A i E, ali postoji mnogo različitih ugađanja koja se mogu koristiti.
Mandolina je popularan instrument u mnogim žanrovima glazbe, uključujući folk, bluegrass, country i klasičnu glazbu. Često se koristi kao solistički instrument, ali i kao instrument pratnje u većim ansamblima.
Neki poznati svirači mandoline su Bill Monroe, David Grisman, Chris Thile i Béla Fleck.