Razlog zašto su ti instrumenti transponirani je njihova različita duljina. B-klarinet je dulji od A klarineta, što znači da proizvodi niže tonove. A klarinet je kraći od B-klarineta, što znači da proizvodi više tonove.
Transponirajući instrumenti nisu jedinstveni za obitelj klarineta. Postoje mnogi drugi instrumenti za transponiranje, kao što su truba, saksofon i trombon.