1. Vibracije :Kada gitarist trza po žici gitare, ona počinje brzo vibrirati naprijed-nazad. Ove vibracije stvaraju zvučne valove u zraku, ali preslabe su da bi se čule same.
2. Magnetski prijemnik :Električne gitare imaju jedno ili više magnetskih magneta smještenih blizu žica. Dok žice vibriraju, prolaze kroz magnetsko polje hvataljki. Ovaj pokret stvara malu električnu struju u magnetima.
3. Električni krug :Električna struja iz pickupa putuje kroz krug unutar gitare. Prolazi kroz različite komponente, kao što su potenciometri (kontrole glasnoće i tona) i selektorski prekidač, koji gitaristu omogućuje da odabere koja su pickupa aktivna.
4. Pojačavanje :Električni signal iz kruga šalje se u pojačalo, koje je elektronički uređaj koji povećava snagu signala. Pojačalo pojačava signal do razine koja se može čuti kroz zvučnike.
5. Zvučnici :Pojačani električni signal šalje se jednom ili više zvučnika, koji pretvaraju električnu energiju natrag u zvučne valove. Ove zvučne valove čujemo kao pojačani zvuk električne gitare.
6. Povratne informacije :U nekim slučajevima, pojačani zvuk iz zvučnika može se vratiti u gitarske pickupove, stvarajući efekt petlje poznat kao povratna sprega. Ovo se može namjerno koristiti za različite glazbene efekte.
Ukratko, električne gitare oslanjaju se na pretvaranje vibracija žica u električne signale putem magnetskih hvatača, koji se zatim pojačavaju i sviraju kroz zvučnike kako bi proizveli željeni zvuk.