Visina zvuka koju proizvodi bubanj određena je veličinom, napetosti i materijalom kože bubnja. Veće opne proizvode niže zvukove, dok manje opne proizvode više tonove. Zategnutije kože proizvode zvukove višeg tona, dok labavije kože proizvode niže zvukove. Deblje opne proizvode mekši zvuk, dok tanje opne proizvode svjetliji zvuk.
Oblik bubnja također utječe na zvuk koji proizvodi. Okrugli bubnjevi proizvode rezonantniji zvuk, dok kvadratni ili pravokutni bubnjevi proizvode fokusiraniji zvuk. Bubnjevi s dubljim tijelom proizvode dulji sustain, dok bubnjevi s plićim tijelom proizvode kraći sustain.
Način sviranja bubnja također utječe na zvuk koji proizvodi. Različite tehnike sviranja, kao što je udaranje bubnja na različitim mjestima, korištenje različitih stickinga i sviranje različitom dinamikom, mogu proizvesti različite zvukove.
Bubnjevi se često koriste u glazbenim ansamblima za pružanje ritma i udaraljki. Mogu se koristiti i kao solo instrumenti, a postoji mnogo različitih žanrova glazbe koji sadrže bubnjeve, poput jazza, rocka, bluesa i countryja.
Evo detaljnijeg objašnjenja fizike rada bubnja:
Kada se udari o kožu bubnja, ona je prisiljena pomaknuti se iz svog ravnotežnog položaja. To uzrokuje komprimiranje zraka s jedne strane bubnjića, dok je zrak s druge strane bubnjića razrijeđen. Komprimirani zrak djeluje silom na omotač bubnja, uzrokujući njegovo pomicanje natrag prema ravnotežnom položaju. Kako se omotač bubnjića pomiče natrag prema svom ravnotežnom položaju, razrijeđeni zrak se širi i djeluje silom na omotač bubnjića, uzrokujući njegovo odmicanje od svog ravnotežnog položaja. Ovaj se proces ponavlja, stvarajući vibraciju kože bubnjića.
Frekvencija titranja bubnjića određena je napetošću bubnjića i masom bubnjića. Što je veća napetost kože bubnja, veća je frekvencija vibracije. Što je veća masa opne bubnja, niža je frekvencija vibracije.
Zvučni valovi nastali vibracijom kože bubnja putuju zrakom brzinom od 343 metra u sekundi. Valna duljina zvučnih valova obrnuto je proporcionalna frekvenciji zvučnih valova. Što je veća frekvencija zvučnih valova, to je valna duljina kraća.
Ljudsko uho može čuti zvučne valove s frekvencijama između 20 i 20 000 herca. Zvučni valovi koje stvara bubanj obično imaju frekvencije između 50 i 5000 herca, tako da ih ljudsko uho može čuti.