Kad se udari po šipki ksilofona, ona vibrira svojom prirodnom frekvencijom, koja je određena njezinom duljinom, gustoćom i svojstvima materijala. Što je traka duža, to je niža prirodna frekvencija i niža visina proizvedenog zvuka. To je zato što duža šipka ima veću masu i stoga zahtijeva više energije da vibrira na istoj frekvenciji kao i kraća šipka. Kao rezultat toga, duža šipka vibrira sporije, proizvodeći niži ton.
Isti princip vrijedi i za druge vibrirajuće objekte, kao što su žice, stupovi zraka i membrane. Općenito, što je objekt koji vibrira dulji, to je niža visina proizvedenog zvuka. Ovo je važan koncept u glazbi i akustici, a koristi se za dizajn i ugađanje instrumenata za proizvodnju specifičnih visina.