Visoki ključ obično se koristi za notiranje instrumenata viših tonova kao što su violine, flaute i klarineti. Bas ključ se obično koristi za notiranje instrumenata nižeg tona kao što su violončela, kontrabasi i fagoti.
Izbor ključa temelji se na rasponu visina koje instrument ili glas može reproducirati, a ne na inherentnoj superiornosti ili inferiornosti samih ključeva.