Gnajs je metamorfna stijena koja nastaje kada metamorfni procesi visokog stupnja djeluju na već postojeće stijene, kao što su magmatske ili sedimentne stijene. Tijekom metamorfizma, minerali unutar stijene rekristaliziraju se i poravnavaju kao odgovor na intenzivnu toplinu i pritisak. Taj se proces naziva folijacija i to je ono što gnajsu daje karakterističan trakasti izgled.
Trake u gnajsu obično se sastoje od različitih minerala, odražavajući različit sastav izvorne stijene. Na primjer, neke trake mogu biti bogate kvarcom i glinencem, dok druge mogu sadržavati više tinjca ili amfibola. Veličina i oblik kristala unutar traka također može varirati, ovisno o stupnju metamorfizma.
Poredak kristala u gnajsu nije samo estetski ugodan, već pruža i važne informacije o povijesti stijene. Proučavajući orijentaciju i sastav traka, geolozi mogu dobiti uvid u metamorfne uvjete kojima je stijena bila podvrgnuta. Te im informacije mogu pomoći da rekonstruiraju geološku povijest nekog područja i razumiju procese koji su oblikovali njegov krajolik.
Evo detaljnijeg objašnjenja procesa folijacije:
1. Rekristalizacija: Kada je stijena izložena visokim temperaturama i pritiscima tijekom metamorfizma, minerali unutar stijene rekristaliziraju. To znači da se atomi u mineralima preuređuju u stabilniju konfiguraciju.
2. Nukleacija: Kako se minerali rekristaliziraju, počinju stvarati nove kristale. Ti se kristali nazivaju jezgre.
3. Rast: Jezgre zatim rastu pričvršćujući se za druge atome i molekule u okolnoj stijeni. Taj se proces naziva rast kristala.
4. Poravnanje: Kako kristali rastu, oni se usmjeravaju u željenom smjeru. Ovaj smjer je određen poljem naprezanja koje je prisutno u stijeni.
5. Foliacija: Poravnanje kristala u željenom smjeru naziva se folijacija. Folijacija je ono što gnajsu daje karakterističan trakasti izgled.
Stupanj folijacije u gnajsu može varirati od slabog do jakog. Slabo lisnati gnajs može imati samo nekoliko tankih traka minerala, dok jako lisnati gnajs može imati mnogo debelih traka. Na stupanj folijacije utječe i sastav izvorne stijene. Na primjer, stijene koje su bogate tinjcem ili amfibolom imaju tendenciju da budu jače lisnate od stijena koje su bogate kvarcom ili glinencem.