Simbol instrumentima se trguje na burzama, baš kao i dionicama i obveznicama. Međutim, za razliku od dionica i obveznica, koje predstavljaju vlasništvo nad poduzećem ili vladom, instrumenti simbola ne daju vlasniku nikakva vlasnička prava u osnovnoj imovini. Umjesto toga, instrumenti simbola dopuštaju ulagačima da špekuliraju o kretanju cijena temeljne imovine bez potrebe za kupnjom ili prodajom same imovine.
Postoje dvije glavne vrste simbolskih instrumenata:fjučersi i opcije. Futures ugovori su ugovori o kupnji ili prodaji temeljne imovine po određenoj cijeni na određeni datum. Opcijski ugovori daju nositelju pravo, ali ne i obvezu, da kupi ili proda temeljnu imovinu po određenoj cijeni na ili prije određenog datuma.
Instrumenti simbola mogu se koristiti u razne svrhe, uključujući zaštitu od rizika, špekulacije i stvaranje prihoda. Zaštita je strategija koja se koristi za smanjenje rizika zauzimanjem pozicije u suprotnom smjeru od postojeće pozicije. Špekuliranje je klađenje na buduća kretanja cijene imovine u nadi da će se ostvariti profit. Stvaranje prihoda uključuje korištenje simbolskih instrumenata za stvaranje stalnog toka prihoda.
Instrumenti simbola mogu biti složeni i rizični financijski instrumenti. Važno je razumjeti kako funkcioniraju prije trgovanja njima.