Visina zvuka koju proizvodi oboa određena je duljinom jezička. Dulje jezičke proizvode niže tonove, dok kraće jezičke proizvode više tonove. Svirač može promijeniti visinu zvuka pomicanjem prstiju na tipkama oboe. Tipke otvaraju i zatvaraju rupe u tijelu oboe, što mijenja duljinu zračnog stupca unutar instrumenta. To zauzvrat mijenja visinu zvuka.
Oboa je vrlo svestran instrument koji se može koristiti za proizvodnju raznih zvukova. Često se koristi u klasičnoj glazbi, ali se također može čuti u jazzu, folku i drugim žanrovima glazbe.