Prije ars nove, glazba je notirana pomoću modalnog ritma, koji je imao ograničen broj ritmičkih uzoraka koji su se mogli koristiti. Ars nova uvela je nove notne vrijednosti i simbole koji su omogućili zapisivanje složenih i zamršenih ritmičkih obrazaca koji su prije bili nemogući. Ta je sloboda skladateljima omogućila stvaranje novih i izražajnih oblika glazbe koji se nikada prije nisu čuli.