Postoji mnogo različitih načina za stvaranje vibracija, ali najčešći način je korištenje žice, membrane ili stupca zraka. Kad se žica trza, ona vibrira svojom prirodnom frekvencijom, koja je određena njezinom duljinom, napetosti i masom. Isto vrijedi za membranu, kao što je glava bubnja, i stupac zraka, kao što je puhački instrument.
Na visinu zvuka može utjecati i oblik objekta koji vibrira. Na primjer, žica gitare koja se trza blizu sredine proizvest će viši ton nego žica koja se trza pri kraju. To je zato što je žica u sredini kraća, pa brže vibrira.
Na visinu zvuka također mogu utjecati materijali koji se koriste za izradu instrumenta. Na primjer, gitara napravljena od drveta proizvodit će drugačiji zvuk od gitare napravljene od metala. To je zato što različiti materijali imaju različite gustoće i krutosti, što utječe na način na koji vibriraju.
Kombiniranjem različitih materijala, oblika i veličina žica, membrana i stupaca zraka, glazbeni instrumenti mogu proizvesti široku paletu zvukova na različitim visinama.