S vremenom su bubnjevi postali sofisticiraniji u dizajnu i konstrukciji te su se proširili u razne kulture diljem svijeta. U starom Egiptu bubnjevi su se koristili u vjerskim ceremonijama i vojnim procesijama, dok su se u Kini koristili u carskim glazbenim i plesnim predstavama. U Africi su bubnjevi igrali središnju ulogu u tradicionalnoj glazbi, komunikaciji i vjerskim ritualima.
U srednjem vijeku bubnjeve su u Europu donijeli Arapi i križari te su vrlo brzo postali sastavni dio vojne i dvorske glazbe. Do renesanse su se bubnjevi koristili u širokom rasponu glazbenih žanrova, uključujući narodnu, klasičnu i popularnu glazbu.
Razvoj novih tehnika i materijala za izradu bubnjeva u 19. i 20. stoljeću doveo je do daljnjih inovacija i eksperimentiranja u dizajnu bubnjeva. Kompleti bubnjeva, koji se sastoje od raznih bubnjeva i činela, postali su sve popularniji u jazzu, rocku i pop glazbi, a bubnjevi su postali bitan dio moderne glazbene produkcije.
Danas se bubnjevi koriste u velikom broju glazbenih stilova, od tradicionalne narodne glazbe do suvremene elektronske glazbe. Nastavljaju se razvijati i prilagođavati novim glazbenim trendovima i tehnologijama, osiguravajući svoje mjesto kao jedan od najsvestranijih i najizražajnijih glazbenih instrumenata na svijetu.