To je bubanj cilindričnog oblika koji se svira s dvije palice. Donja glava bubnja izrađena je od tanke plastike ili metalnog lima, dok je gornja glava izrađena od deblje plastike ili životinjske kože. Male žice, koje su razvučene preko donje glave bubnja, daju bubnju njegov karakterističan zvuk. Kada se udari bubanj, gornja glava bubnja vibrira i uzrokuje zujanje žica bubnja o donju glavu. Ovaj zvuk zujanja je ono što daje malom bubnju karakterističan zvuk.
Mali bubanj jedan je od najvažnijih bubnjeva u kompletu bubnjeva i koristi se u širokom spektru glazbenih žanrova, uključujući rock, pop, jazz i glazbu marširajućih bendova.