Vakuumska cijevna pojačala proizvode izobličenje tako što prenaprežu cijevi u energetskom dijelu pojačala, što uzrokuje zasićenje cijevi i odsijecanje signala. Tranzistorska pojačala također mogu proizvesti izobličenje, ali to čine drugačijim mehanizmom. Tranzistori su uređaji u čvrstom stanju i ne zasićuju se na isti način kao vakuumske cijevi. Umjesto toga, tranzistori stvaraju izobličenje kada se dovedu u njihova nelinearna područja rada.
Digitalne pedale za izobličenje koriste različite tehnike za stvaranje izobličenja. Neke pedale digitalne distorzije koriste algoritme koji modeliraju ponašanje pojačala s vakuumskom cijevi ili tranzistorskih pojačala. Druge digitalne pedale za izobličenje koriste apstraktnije tehnike za stvaranje izobličenja, kao što je korištenje valnog oblikovanja ili redukcije bitova.
Količina izobličenja koja se proizvodi ovisi o brojnim čimbenicima, uključujući pojačanje pojačala ili pedale za izobličenje, ulaznu razinu signala i frekvenciju signala. Veće postavke pojačanja i više ulazne razine proizvest će više izobličenja. Signali više frekvencije također će proizvesti više izobličenja od signala niže frekvencije.
Distorzija može biti poželjan učinak u sviranju električne gitare. Može dodati notama sustain, učiniti ih agresivnijima i dati im jedinstveniji karakter. Međutim, prevelika distorzija može učiniti zvuk gitare mutnim i nerazumljivim. Važno je pronaći pravi balans distorzije za željeni zvuk.
Distorzija je jedan od najvažnijih alata u arsenalu svirača električne gitare. Može se koristiti za stvaranje širokog spektra zvukova, od čistih i netaknutih do teških i iskrivljenih. Razumijevajući kako distorzija funkcionira, gitaristi je mogu koristiti u svoju korist za stvaranje zvukova koje žele.