Dok su moderne flaute pretežno izrađene od metala poput srebra, zlata i platine, tradicionalni materijal za izradu flauta bilo je drvo. Flaute su izvorno bile izrađene od drva, pa su stoga i klasificirane kao drvena puhača.
Flaute proizvode zvuk kada glazbenik puše zrak kroz rupu u instrumentu, stvarajući vibracije u stupcu zraka unutar cijevi. Ova vibracija proizvodi glazbenu notu. Različite veličine, oblici i duljine drvenih puhačkih instrumenata doprinose njihovoj posebnoj tonskoj kvaliteti.