* Korištenje povišene sedme note. Povišena sedma nota u harmonijskoj molskoj ljestvici stvara osjećaj napetosti i nestabilnosti. To je zato što povišena sedma nota nije dio durskog ili molskog trozvuka, pa se ne uklapa s ostalim notama u ljestvici.
* Nedostatak savršene kvinte. Savršena kvinta važan je interval u glazbi jer stvara osjećaj stabilnosti. Međutim, harmonijska molska ljestvica nema savršenu kvintu. To je zato što povišena sedma nota zamjenjuje savršenu petu.
* Prisutnost male sekunde. Mala sekunda je interval koji se često povezuje s tugom i tamom. Harmonijska molska ljestvica sadrži dvije molske sekunde, što doprinosi njenom tamnom zvuku.
Svi ovi čimbenici u kombinaciji stvaraju ljestvicu koja zvuči mračno, tajanstveno, pa čak i zlokobno. Kao rezultat toga, harmonijska molska ljestvica često se koristi u filmskoj glazbi i drugoj glazbi koja bi trebala prenijeti osjećaj opasnosti ili nelagode.