Izraz "pijanist" često se koristi za nekoga tko svira klavir iz hobija ili za zabavu, dok se izraz "pijanist" češće koristi za nekoga tko svira klavir profesionalno ili kao ozbiljan glazbenik.
Pijanisti obično imaju višu razinu glazbene izobrazbe i vještina od svirača klavira, a često su u stanju svirati širi izbor glazbe. Klaviristi jednostavno mogu odsvirati nekoliko pjesama ili melodija po sluhu, dok pijanisti često mogu čitati i izvoditi složene glazbene skladbe.
Osim toga, pijanisti obično bolje razumiju glazbenu teoriju i harmoniju te to znanje mogu koristiti za stvaranje vlastite glazbe i improvizaciju. S druge strane, svirači klavira mogu biti više usredotočeni na sviranje glazbe koju poznaju i u kojoj uživaju, umjesto na stvaranje vlastite glazbe.