Polutonovi se mogu izračunati brojanjem polustepena između dvije note na glazbenoj ljestvici. Standardna zapadnjačka glazbena ljestvica sastoji se od dvanaest polutonova, poredanih kromatskim redom, od C do B. Svaki cijeli ton, također poznat kao cijeli korak, sastoji se od dva polutona.
Razlika u visini između dviju nota također se može izraziti u smislu glazbenih intervala. Interval je udaljenost između dvije note, bez obzira na njihov položaj u oktavi. Uobičajeni intervali uključuju oktavu (osam polutona), savršenu kvintu (sedam polutona), savršenu kvartu (pet polutona), veliku tercu (četiri polutona), malu tercu (tri polutona), veliku sekundu (dva polutona) i malu sekundu (jedan poluton).
Razumijevanje razlika u visini i glazbenih intervala bitno je u stvaranju melodija, pisanju harmonija i skladanju glazbe općenito. Omogućuje glazbenicima stvaranje specifičnih zvučnih odnosa i učinkovito prenošenje glazbenih ideja.