Zvuk nastaje kada energija, u krutom, tekućem ili plinovitom tijelu, uzrokuje oscilacije (vibracije ili podrhtavanje) da se šire kroz medij, a rezultirajuće promjene u zračnom tlaku tada se razumiju kao zvuk od strane primajućeg organa (na primjer, uha) . Zvuk stoga zahtijeva vibracije (mehaničke valove) kroz kruto tijelo, tekućinu ili plin da dopre do nas.
U fizici, zvuk je vibracija koja se širi kao akustični val, kroz prijenosni medij kao što je plin, tekućina ili krutina." U ljudskoj fiziologiji i psihologiji, zvuk je primanje takvih valova i njihova percepcija od strane mozga". Glazbena teorija analizira zvuk i sa slušne i sa znanstvene razine.
Jedna ključna razlika između zvuka i glazbe je ta da je glazba obično namjerna. Kada netko stvara glazbu, namjerno organizira zvukove na određeni način kako bi stvorio glazbenu kompoziciju. S druge strane, zvuk može biti namjeran ili nenamjeran. Na primjer, osoba koja govori stvara namjerni zvuk, dok ptica koja pjeva stvara nenamjerni zvuk.
Još jedna ključna razlika između zvuka i glazbe jest ta da je glazba obično organizirana na način koji je ugodan slušatelju. To se može postići korištenjem melodije, harmonije, ritma i boje zvuka. Iako zvuk također može biti ugodan slušatelju, nije nužno organiziran na način koji je posebno dizajniran da bude glazbeni.
Općenito, zvuk i glazba su oblici zvuka, ali se razlikuju po svojoj definiciji i načinu na koji se obično koriste. Zvukom se smatra sve što se može čuti, dok su glazba posebno organizirani zvukovi dizajnirani da budu ugodni slušatelju.