Najraniji patent za naprtnjaču podnio je 1882. nizozemski urar po imenu Gerard Louis Dornack. Dornack je dizajnirao svoj ruksak da bude lagan, udoban i izdržljiv. Imao je dvije naramenice, podstavljena leđa i veliki glavni pretinac. Ovaj je ruksak bio popularan među planinarima, biciklistima i drugim ljubiteljima prirode.
Rano 20. stoljeće
Početkom 20. stoljeća ruksak je postao sve popularniji kao način nošenja knjiga i drugog školskog pribora. Do ovog trenutka većina je učenika nosila svoje knjige u torbi, koja je bila mala torba od kože ili platna. Torbe su često bile teške i neudobne za nošenje, a u njima nije bilo puno prostora za knjige. Ruksaci su bili udobniji i praktičniji način prijevoza školskog pribora i brzo su postali omiljeni izbor učenika.
Prvi svjetski rat
Tijekom Prvog svjetskog rata, naprtnjače su izdavane vojnicima kao dio njihove borbene opreme. Ovi su ruksaci dizajnirani za nošenje hrane, streljiva i drugih bitnih potrepština. Ruksaci su obično bili izrađeni od platna i imali su dvije naramenice i veliki glavni pretinac.
Poslije Drugog svjetskog rata
Nakon Drugog svjetskog rata, ruksak je postao popularan modni dodatak. Ruksaci su često bili izrađeni od najlona ili drugih sintetičkih materijala i dolazili su u različitim stilovima i bojama. Ruksake su nosili i muškarci i žene i postali su simbol ležernog, bezbrižnog stila života 1950-ih i 1960-ih.
Danas
Ruksaci su i danas popularni i koriste se u razne svrhe. Koriste ih studenti, planinari, kamperi, putnici i drugi entuzijasti na otvorenom. Ruksaci su dostupni u širokom rasponu stilova i veličina kako bi zadovoljili potrebe različitih korisnika.