Cliff Burton bio je vrlo vješt i utjecajan basist poznat po svom inovativnom stilu sviranja, kombinirajući elemente heavy metala, jazza i klasične glazbe. Svirao je s bendom Metallica od 1982. do svoje prerane smrti u nesreći autobusa na turneji 1986. Tijekom svog vremena s Metallicom, Burton je pomogao u oblikovanju zvuka benda i naširoko ga se smatra jednim od pionira thrash metala.
Burtonovo sviranje basa karakteriziraju njegove zamršene bas linije, korištenje distorzije i wah pedala, te njegova sposobnost stvaranja melodičnih i nezaboravnih bas rifova. Bio je poznat po svojoj energičnoj pozornici i strasti prema glazbi, što je nadahnulo mnoge ambiciozne basiste.
Iako je Burtonova karijera prekinuta, ostavio je trajno nasljeđe u svijetu sviranja basa i heavy metal glazbe. Često ga se spominje među najvećim basistima svih vremena, uz glazbenike poput Jaca Pastoriusa, Geddyja Leeja i Johna Paula Jonesa.
U konačnici, određivanje "najvećeg" basista subjektivno je i može ovisiti o raznim kriterijima i osobnim preferencijama. Burtonov doprinos glazbi, njegov jedinstveni stil sviranja i njegov utjecaj na sljedeće generacije basista učvršćuju njegovo mjesto kao visoko cijenjene i utjecajne osobe u povijesti sviranja basa.