Međutim, određeni punk bendovi su stekli značajno priznanje, utjecaj i popularnost unutar punk rock zajednice. Neki značajni bendovi koji su imali značajan utjecaj na žanr i naširoko se smatraju utjecajnima uključuju:
1. Sex Pistols: Sex Pistolsi, osnovani u Londonu sredinom 1970-ih, često se smatraju pionirima punk rock pokreta. Izazvali su kontroverze i bijes javnosti, ali su ostavili trajno naslijeđe svojom agresivnom glazbom i buntovnim stavom.
2. Sukob: Podrijetlom iz Londona, The Clash su se kasnih 1970-ih pojavili kao jedan od najutjecajnijih punk bendova. Njihova je glazba uključivala elemente reggaea, ska i rocka, a njihovi društveno osviješteni tekstovi odjeknuli su kod mnogih.
3. Ramones: Ramonesi, sa sjedištem u New Yorku, postali su poznati po svojim jednostavnim, brzim i zaraznim pjesmama koje su definirale rani punk zvuk. Smatraju se jednim od kamena temeljaca žanra.
4. The Stooges: The Stooges, koje su kasnih 1960-ih osnovali Iggy Pop i James Williamson, bili su ključni u razvoju proto-punka i imali su značajan utjecaj na kasnije punk bendove.
5. Mrtvi Kennedyjevi: Podrijetlom iz San Francisca, The Dead Kennedys bili su poznati po svojim politički nabijenim tekstovima i eksperimentalnom zvuku. Prepoznati su kao jedan od pionirskih bendova hardcore punka.
6. Crna zastava: Black Flag, sa sjedištem u Los Angelesu, pojavio se kao istaknuti hardcore punk bend 1980-ih. Bili su poznati po snažnoj i agresivnoj glazbi, kao i po svojoj DIY etici.
7. Bad Brains: Bad Brains, osnovan u Washingtonu, D.C., spojio je punk s reggaeom, funkom i drugim glazbenim stilovima. Smatraju se jednim od najutjecajnijih hardcore punk bendova.
8. Manja prijetnja: Minor Threat bio je istaknuti hardcore punk bend iz Washingtona, D.C. Poznati su po svojoj brzoj, intenzivnoj glazbi i snažnom utjecaju na straight edge subkulturu.
9. Ubojstvo u bikiniju: Bikini Kill, sa sjedištem u Olympiji, Washington, pojavio se kao istaknuti riot grrrl bend ranih 1990-ih. Njihovi feministički tekstovi i energični nastupi učinili su ih simbolom pokreta.
10. Zeleni dan: Iako su se Green Day pojavili kasnije u usporedbi s nekim od gore spomenutih bendova, stekli su ogromnu popularnost i imali značajan utjecaj na prihvaćanje mainstreama i komercijalni uspjeh punk rocka 1990-ih i kasnije.
Ovo je samo nekoliko primjera punk bendova koji su značajno utjecali na žanr i stekli afirmaciju. Međutim, bitno je upamtiti da su raznolikost i kreativnost punk rocka proizvele širok raspon bendova i podžanrova, a što se smatra "najboljim" ostaje stvar osobnog ukusa.