U umjerenim područjima četiri godišnja doba obično se definiraju kao proljeće, ljeto, jesen i zima. Ta se godišnja doba temelje na Zemljinoj orbiti oko Sunca i nagibu njezine osi. Dok Zemlja kruži oko Sunca, različiti dijelovi planeta primaju više ili manje izravnu sunčevu svjetlost, što uzrokuje promjenu godišnjih doba.
U tropskim područjima godišnja doba nisu tako izražena kao u umjerenim područjima. Temperatura i vlažnost mogu lagano varirati tijekom godine, ali nema značajnih promjena u količini dnevnog svjetla. Zbog toga neka tropska područja imaju samo dva godišnja doba:vlažno i sušno.
U polarnim područjima godišnja doba su još ekstremnija. Dani mogu biti vrlo dugi ljeti, a vrlo kratki zimi. Temperatura također može dramatično varirati od sezone do sezone. U nekim polarnim područjima prosječna temperatura zimi može pasti ispod -40 stupnjeva Fahrenheita.
Dakle, iako u umjerenim regijama obično postoje četiri godišnja doba, broj godišnjih doba može varirati ovisno o klimi i kulturi određene regije.