- Rani soneti , napisana kad je Shakespeare bio u ranim 20-ima, slavi ljepotu i vrlinu mladića, tradicionalno identificiranog kao Henry Wriothesley, 3. grof od Southamptona. Shakespeare izražava svoju ljubav prema mladiću strastvenim i senzualnim izrazima, hvaleći njegovu fizičku ljepotu, njegovu inteligenciju i njegovu ljubaznost.
- Kako soneti napreduju , Shakespeareov ton postaje složeniji i ambivalentniji. Počinje izražavati sumnju u mladićevu vjernost i zabrinutost zbog razorne moći vremena. Također počinje istraživati tamniju stranu ljubavi, uključujući ljubomoru, posesivnost i ljutnju.
- U kasnijim sonetima , Shakespeare prebacuje fokus s mladića na sebe. Razmišlja o vlastitom starenju i smrtnosti te izražava strah od zaborava. Također piše o moći poezije da ovjekovječi ljepotu i ljubav.
Soneti završavaju snažnom potvrdom moći ljubavi da nadiđe vrijeme i smrt. Shakespeare piše:"Ljubav nije budala vremena, premda rumene usne i obrazi / Unutar njegovog savijajućeg srpa dolaze." To sugerira da je ljubav jača od vremena i da može opstati i nakon smrti.