Lik se temelji na kombinaciji stvarnih naftnih baruna s početka 20. stoljeća, od kojih je najpoznatiji Edwin L. Drake i John D. Rockefeller , ali i crpeći inspiraciju od Henryja Forda i Howard Hughes .
Međutim, Daniel Plainview je poseban lik sa svojim motivima i manama, i ne treba ga brkati ni s jednom stvarnom osobom.