1. Oboje koriste elektromagnetsko zračenje za prikupljanje informacija o nebeskim objektima. VLA koristi radio valove, dok optički teleskopi koriste vidljivo svjetlo.
2. Oboje imaju primarni cilj koji skuplja i fokusira zračenje. U VLA, to je veliki niz antena, dok je u optičkom teleskopu to jedna leća ili zrcalo.
3. Oboje imaju sekundarni objektiv koji dodatno fokusira zračenje i usmjerava ga na detektor. U VLA je to niz zrcala i leća, dok je u optičkom teleskopu to sekundarno zrcalo.
4. Oboje imaju detektor koji pretvara zračenje u električni signal. U VLA je to prijemnik koji detektira radio valove, dok je u optičkom teleskopu CCD kamera koja detektira vidljivu svjetlost.
5. Oboje koriste računala za obradu podataka i stvaranje slika. Kod VLA to radi korelator, dok kod optičkog teleskopa to radi računalo koje obrađuje slike s CCD kamere.