Roman, koji je bio kritičan i komercijalni uspjeh, predstavio je lik Johna Shaft -a, privatnog istražitelja koji je djelovao u Harlemu, New York. Knjiga je istraživala teme rase, kriminala i pravde u kontekstu urbanog crnog iskustva.
Filmska adaptacija, u režiji Gordona Parksa, postala je kulturni fenomen, zarađujući nekoliko priznanja, uključujući nagradu Akademije za najbolju originalnu pjesmu za "osovinu" Isaaca Hayesa.