James Cameron je prvi put napisao scenarij 1994. godine, a namjeravao je režirati film nakon što završi rad na Titanicu. Međutim, odgodio je snimanje filma jer tehnologija još nije uznapredovala do razine potrebne za ambiciozne vizuale koje je zamislio. Rad na Avataru počeo je ozbiljno oko 2005., a glavna fotografija započela je u travnju 2007. i trajala je do prosinca te godine. Avatar je objavljen u prosincu 2009.