Malo je ranih filmova uključivalo sinkronizirane zvučne efekte ili glazbu zbog tehnoloških ograničenja, a tehnologija zvuka na filmu bila je još u razvoju. Neka su kazališta pružala živu glazbenu pratnju.
Izraz "doba nijemog filma" pojavio se kao način razlikovanja ranog razdoblja filmskog stvaralaštva od "razgovornog razdoblja" koje je započelo uvođenjem tehnologije sinkroniziranog zvuka.