- Dokumentarni filmovi: Ovi su dokumentarci objektivni i činjenični u svojoj prezentaciji. Oni koriste intervjue sa stručnjacima, arhivske snimke i glasovnu naraciju kako bi ispričali priču.
- Promatrački dokumentarni filmovi: Ovi su dokumentarci više naturalistički i promatrački. Oni prate subjekte u njihovom prirodnom okruženju i koriste malo ili nimalo pripovijedanja.
- Sudionički dokumentarni filmovi: Ovi dokumentarci izravno uključuju redatelja u priču. Redatelj može intervjuirati subjekte, biti prisutan tijekom događaja ili čak sudjelovati u događajima.
- Subjektivni dokumentarci: Ovi su dokumentarci osobniji i subjektivniji u svojoj prezentaciji. Oni mogu koristiti poetske slike, simboliku i netradicionalne narativne strukture kako bi ispričali priču.
- Eksperimentalni dokumentarni filmovi: Ovi dokumentarci odvajaju se od tradicionalnih tehnika i struktura snimanja filmova. Mogu koristiti animaciju, kolaž ili druge eksperimentalne tehnike kako bi ispričali priču.
Dokumentarni filmovi postoje od ranih dana kinematografije. Jedan od najranijih dokumentaraca je Nanook of the North (1922), koji govori o inuitskom lovcu u Arktičkom krugu. Ostali značajni dokumentarci iz 20. stoljeća uključuju Ralo koje je razbilo ravnice (1936), Noć i magla (1955), Woodstock (1970) i Čovjek na žici (1974).
Posljednjih godina dokumentarni filmovi postaju sve popularniji na televiziji i streaming medijima. Neki popularni dokumentarci iz 21. stoljeća uključuju Making a Murderer (2015), Čuvari (2017) i Divlja divlja zemlja (2018).
Dokumentarni filmovi mogu biti snažan način informiranja i zabave gledatelja o važnim problemima u svijetu. Oni također mogu biti alat za zagovaranje i promjenu.