Sinclairova knjiga The Jungle, objavljena 1906., razotkrila je nehigijenske i opasne uvjete u industriji pakiranja mesa u Sjedinjenim Državama. Knjiga je bila snažna optužba protiv kapitalizma i dovela je do javnog negodovanja i zahtjeva za reformom. Sinclairov rad pomogao je u podizanju svijesti o društvenim i ekonomskim problemima i doprinio je progresivnoj eri, razdoblju društvenog aktivizma i reformi u Sjedinjenim Državama.
Početkom 20. stoljeća filmska je industrija bila tek u povojima i bila je pod jakim utjecajem vodvilja i kazališne tradicije tog vremena. Filmovi su često bili kratki filmovi s jednim kolutom koji su sadržavali slapstick komedije, melodrame i druge popularne žanrove. Međutim, kako je filmska industrija rasla i sazrijevala, počela je odražavati društvena i politička pitanja dana.
Do 1930-ih, Velika depresija je pogodila Sjedinjene Države, a zemlja je bila u stanju ekonomskih i društvenih previranja. To je dovelo do porasta društvene svijesti i potražnje za filmovima koji se bave problemima stvarnog svijeta. Filmska industrija odgovorila je valom društveno osviještenih filmova, uključujući drame kao što su Grapes of Wrath (1940.) i Citizen Kane (1941.), kao i dokumentarce poput The Plow That Broke the Plains (1936.) i Night Mail (1936.) .
Iako Sinclairov rad nije izravno doveo do razvoja filmske industrije, doprinio je širem kulturnom i političkom kontekstu koji je na kraju oblikovao filmsku industriju. Njegovo je pisanje pomoglo u podizanju svijesti o društvenim i ekonomskim problemima te je inspiriralo druge umjetnike i filmaše da se pozabave tim problemima u svom radu.