Pokret za građanska prava:
* Integracija: Forrestova iskustva u školi, autobusu, pa čak i igranje nogometa pokazuju borbe i postupni napredak integracije na jugu. Njegovo prijateljstvo s Bubbom, crni vojnik, ističe promjenjive stavove i važnost ljudske povezanosti usprkos društvenim barijerama.
* Martin Luther King Jr.: Forrestov susret s Martinom Lutherom Kingom Jr. Tijekom govora "Ja sam san" snažno prikazuje utjecaj pokreta i nadu koju je u mnogima usadila.
* Vijetnamski rat: Forrestovo vrijeme kao vojnika u Vijetnamu osvjetljava rasne napetosti unutar vojske i složenosti samog rata. Njegova služba i naknadna medalja za čast pokazuju domoljublje i žrtvu američkih vojnika, istovremeno dovodeći u pitanje opravdanje rata.
Društveni i kulturni pomaci:
* Kontrakultura: Forrestova interakcija s hipijima i njegovom eventualnom putovanjem da se nađe na cesti predstavlja utjecaj kontrakulturnog pokreta, iako na njega i dalje ne utječe.
* Ženska prava: Forrestov odnos s Jenny, njegova draga iz djetinjstva, pokazuje evoluirajuću ulogu žena u društvu, posebno u vezi s njihovom neovisnošću i osobnim izborima.
* Tehnološki napredak: Film prikazuje brzi tehnološki napredak, od svemirske utrke i porasta računala do zore Interneta. Te promjene duboko utječu na društvo, premještajući način na koji su ljudi komunicirali, radili i živjeli.
Ekonomske i političke promjene:
* Watergate: Film se suptilno dotiče skandala s Watergate -om kroz isječke vijesti i Forrestovu nesvjesnost o njegovom značaju. To ističe razočaranje i gubitak povjerenja u vladu u ovom razdoblju.
* Ekonomski rast: Forrestovi poduzetnički pothvat, od škrti do vođenja kompanije Ping Pong, predstavljaju ekonomski procvat i porast srednje klase u poslijeratnom dobu.
* Reagan revolucija: Iako nije izričito navedeno, završetak filma, a Forrest je sjedio na klupi u parku, utjelovljuje optimizam i osjećaj nade povezan s Reaganovom erom.
"Forrest Gump" koristi jednostavan lik i svoj nepokolebljiv, a opet naivan, izgledi za oslikavanje živopisne slike nacije koja je podvrgnuta ogromnim društvenim i kulturnim promjenama. Film se ne odvrati od složenosti i kontroverzi tih transformacija, ostavljajući gledatelje nijansirano razumijevanje američkog iskustva u drugoj polovici 20. stoljeća.