U njemu glumi Omara Sharifa kao Jurij Zhivago, liječnik i pjesnik uhvaćen u burnim događajima ruske revolucije i njenih posljedica. Julie Christie glumi Laru, ženu koja se nađe upletena sa Zhivagom i njegovom obitelji, što je dovelo do kompliciranog ljubavnog trokuta.
Fokus filma nije strogo na samu revoluciju, već na živote pojedinaca uhvaćenih u njemu, istražujući teme ljubavi, gubitka i ljudskih troškova političkog preokreta.