Film je ispričan iz perspektive Roba, koji snima zabavu svog prijatelja. Kako noć napreduje, svjedoče o čudnim događajima u gradu, što je kulminiralo masivnim, neidentificiranim stvorenjem koje uništava znamenitosti i pustoši. Film prati prijatelje dok pokušavaju pronaći način da pobjegnu iz grada i naprave ga na sigurno.
Evo raščlanjivanja zapleta:
* Pronađeni format snimaka: Čitav film predstavljen je kao da je snimka snimka Robova ručna kamera. To dodaje osjećaj realizma i neposrednosti događajima.
* Napad čudovišta: Čudovište, poznato kao "djetelina", divovsko, nejasno gmazovsko stvorenje koje izlazi iz oceana i napada New York City. Njegovo podrijetlo nikada nije objašnjeno, ali njegova je prisutnost dovoljna da grad pošalje u kaos.
* Putovanje prijatelja: Prijatelji se bore da se kreću gradskim gradom, pokušavajući otkriti što se događa i pobjeći od gnjeva čudovišta. Suočavaju se s opasnostima i od čudovišta i od panične gužve.
* Nejasan kraj: Film završava Robovom kamerom zabilježivši uništavanje stvorenja, a zatim naglo izrezano. Sudbina prijatelja ostaje nejasna, dodajući osjećaj misterije i ostavljajući prostor za nagađanja.
Iza zapleta, Cloverfield je poznat po:
* Njegova inovativna upotreba pronađenog stila snimaka.
* Ohlađujući prikaz grada koji je napadnut.
* Tajanstvena priroda čudovišta i njegove motivacije.
* Utjecaj filma na žanr Monster Movie.
Cloverfield je bio kritičan i komercijalni uspjeh, mrijestivši franšizu s dva nastavka, "10 Cloverfield Lane" i "Paradoks Cloverfield".