Godine 1947. Andy Dufresne, mladi i uspješni bankar, osuđen je za ubojstvo svoje žene i poslan u državni zatvor Shawshank. Dok je tamo, upoznaje Ellisa "Red" Reddinga, suzatvorenika i krijumčara robe.
Tijekom godina Andy se sprijatelji s mnogim drugim zatvorenicima, uključujući zatvorskog knjižničara Brooksa Hatlena i upravitelja Samuela Nortona. Andy također koristi svoju inteligenciju i vještine kako bi poboljšao živote ostalih zatvorenika, poput pokretanja zatvorske knjižnice i organiziranja obrazovnih programa.
Unatoč surovim uvjetima zatvora, Andy uspijeva zadržati nadu i dostojanstvo. Utjehu pronalazi u prijateljstvu s Redom i ljubavi prema klasičnoj glazbi.
Na kraju Andy bježi iz Shawshanka nakon što je prokopao tunel kroz zid svoje ćelije i provukao se kroz kanalizacijsku cijev. Zatim putuje u Zihuatanejo, Meksiko, gdje se ponovno susreće s Redom, koji je također uvjetno pušten.
Iskupljenje u Shawshanku je priča o nadi, prijateljstvu i otpornosti. Smatra se jednim od najboljih filmova svih vremena i hvaljen je zbog svoje glume, režije i fotografije.